À travers les siècles, de nombreuses femmes ont contribué à bâtir le Québec tel que nous le connaissons aujourd’hui. Souvent reléguées à l’arrière-plan dans les récits officiels, elles ont pourtant été des piliers de notre société, qu’elles aient œuvré dans la politique, les arts, la science ou les mouvements sociaux. Voici le portrait de quelques pionnières qui ont marqué l’histoire du Québec.
Religieuse ursuline venue de France en 1639, Marie de l’Incarnation joue un rôle clé dans l’éducation des jeunes filles et dans l’évangélisation en Nouvelle-France. Elle fonde le premier couvent-école pour filles à Québec. Visionnaire et courageuse, elle laisse une abondante correspondance qui constitue un précieux témoignage sur la vie au 17e siècle.
Pionnière de la Nouvelle-France, Jeanne Mance est l’une des fondatrices de Montréal. Infirmière laïque venue de France, elle joue un rôle central dans l’établissement de la colonie dès 1642. Visionnaire et dévouée, elle fonde l’Hôtel-Dieu de Montréal, le tout premier hôpital de la ville, et consacre sa vie aux soins des malades, autant autochtones que colons. Dans un contexte marqué par l’instabilité, les conflits et les épidémies, son courage et sa foi inébranlable en font une figure essentielle de l’histoire du Québec. Jeanne Mance a non seulement soigné des corps, mais elle a aussi incarné l’humanité et la résilience à une époque fondatrice.
Journaliste, enseignante et militante féministe, Idola Saint-Jean est l’une des premières à réclamer avec force le droit de vote pour les femmes au Québec. Elle fonde la Ligue des droits de la femme en 1929 et se présente même aux élections fédérales en 1930, bien avant que les femmes ne puissent voter aux élections provinciales (ce droit ne sera acquis qu’en 1940).
Cheffe du mouvement féministe québécois du 20e siècle, Thérèse Casgrain milite activement pour les droits des femmes, la justice sociale et la démocratie. Elle est la première femme à diriger un parti politique au Québec (la section provinciale de la CCF) et elle est aussi sénatrice. Sa ténacité a changé le cours de l’histoire pour des milliers de femmes.
Animatrice, journaliste et femme politique, Jeanne Sauvé devient la première femme à occuper plusieurs postes de prestige : première présidente de la Chambre des communes, puis première gouverneure générale du Canada. Figure inspirante, elle ouvre la voie à une plus grande participation des femmes dans les hautes sphères du pouvoir.
Actrice phare du théâtre moderne québécois, notamment aux côtés de Michel Tremblay et André Brassard, Rita Lafontaine a donné vie à des personnages puissants et profondément ancrés dans la réalité québécoise. Elle a contribué à forger une voix artistique féminine forte et authentique sur scène.
Auteure, journaliste, animatrice et figure emblématique du féminisme québécois, Jeannette Bertrand a marqué des générations par son audace et son franc-parler. À travers ses chroniques, ses émissions de radio et de télévision, comme L’amour avec un grand A, elle a abordé des sujets longtemps tabous : sexualité, violences conjugales, solitude, inégalités hommes-femmes. Avec une plume sensible et engagée, elle a contribué à faire évoluer les mentalités au Québec. Encore aujourd’hui, Jeannette Bertrand incarne la parole libre, la défense des droits des femmes et le pouvoir des mots pour changer le monde.
Ces femmes, parmi tant d’autres, ont ouvert des chemins. En les citant aujourd’hui, nous honorons une mémoire vivante, essentielle à la compréhension de notre identité collective. Elles nous rappellent que chaque geste de courage, chaque prise de parole, chaque acte de création peut être un pas vers une société plus juste, plus égalitaire, et profondément québécoise.
